martedì 31 gennaio 2012

At last, after 5 years

There was a time when I was studying at the uni of Edinburgh. It was 2007, and in order to improve my life as a skint student, I decided to get a part-time job at some local pub. Moreover, jobs as bartender or receptionist are a good opportunity to crack on with a new language, without having to pay any money for it. I wasn't looking for anything fancy: a job to pay the rent and some random house parties, the same sort of job that most of my peers had. It didn't take me too long to find my way to the Citrus Club, where I worked as bartender for a year - probably the best job I've ever and will ever have.

Before landing to that position, I remember that I applied for other vacancies. One night I was out with some friends at the bowling alley, not too far from where I lived. We had a good night, laughing and drinking til late. When we were leaving the bowling centre, I noticed a job-ad at the entrance of the complex: "We urgently need to fill some positions - please leave all your details, we'll be in touch asap". Cool, I thought, here it is, that's my job.

Back in 2012. Last Friday I got a message on my voicemail from a lady who apparently has just received my application and would like to set up an interview at the World of Football (WoF from now on). No mention of what WoF was or what the position was about. The message was quickly followed by an email, which repeated pretty much the same story: "Following your recent application, WoF would like to organise an interview bla bla bla." I politely replied to the email, telling that they must be mistaken: I wasn't looking for any job, I haven't applied to any position recently, namely to a company called WoF. Still, I was curious to understand what this WoF was all about.

Their second email clarified all my doubts. WoF was a bowling centre based in Edinburgh and, according to the manager, I handed my application not long ago. Suddenly, all started coming back to me: the night at the bowling, me and my friends there, the application form. After 5 years, I managed to get an interview. I declined.

People out there waiting for a call back, don't lose hope - it might take 5 years.


domenica 22 gennaio 2012

Megaupload shut down is not the end of the world

A lot of people reacted to the closure of Megaupload as if the Maya prediction of the end of the world was finally fulfilled. Here are my 2 cents on the topic - nothing more, really, Megaupload shout down is not worth that much.

We all know what Megaupload was all about - if you don't, take a look here. Basically, Megauplad was a company that made money from file sharing. These money came from the website Premium Account fees, which used to allow users a better file sharing experience in exchange for $10 a month. According to the US DoJ, Megaupload was shut down in January because of "engaging in a racketeering conspiracy, conspiring to commit copyright infringement, conspiring to commit money laundering and two substantive counts of criminal copyright infringement". Kim Dotcom and his affiliates were making huge profits out of copyright-protected work sharing, investing their returns in dodgy activities all around the world. The US government sentence is not against some poor Samaritans who helped others enjoy the latest Rihanna hits or the last Sherlock Holmes movie, it is against some criminals engaging in illegal activities using illegal profits. We could argue whether copyrights are useful and valuable to the whole society nowadays, whether they should be abolished or encouraged, but that's not the point of this post.

For those of you who still need the latest Rihanna album and can't be bothered to spend a penny (I can't blame you), take a look at Torrent Pond, one of the best torrent search engine I've ever come across.  

lunedì 16 gennaio 2012

Spinach and ricotta cheese pasta shells

To say goodbye to some colleagues (and introduce my new Kenwood food processor!), yesterday I baked some good spinach and ricotta cheese pasta shells:




To make 4 servings:

  • 250gr pasta shells
  • 250gr spinach
  • 125gr ricotta cheese
  • some butter
  • some grated parmesan cheese
  • some extra virgin olive oil
Cook the pasta shells into salted boiling water until it's slightly underdone, remove the water and leave the pasta cool down - make sure to use some oil to keep the shells detached each others.

Wash the spinach and transfer them into a hot pan. Add some salt and let the spinach boil for a few minutes, then remove the spinach from the pan and rince them with cold water.

Pour the ricotta cheese and the spinach into the food processor and let them blend to a paste for a couple of minutes. Fill each pasta shell with the spinach paste.

Dispose all the shells on a bake tray and cover them with a thin slice of butter. Pour some parmesan all over the pasta shells, then cover it up with some kitchen foil and bake it in the oven for 15 minutes.

Remove the kitchen foil and turn on the grill for 5 minutes.

Serve hot!

martedì 10 gennaio 2012

Ma quanto e' complicato cambiare la batteria al TomTom

Sono un felice possessore di un TomTom Go 530 XL, comprato 3 anni fa e mai abbandonato. Mi ha accompagnato in tutti i viaggi di qua e di la dell'oceano, aiutandomi a trovare sempre la strada giusta e soprattutto tracciando e memorizzando tutti i percorsi fatti, funzione che permette di tenere una sorta di diario di bordo da esportare su Google Earth una volta tornati a casa.

In uno slancio di sportivita', ultimamente mi son dato alla bicicletta. L'East Midlands offre parecchi percorsi ciclistici, prevalentemente nel famoso (?) Peak District. Il distretto dei picchi e' un parco naturale collinoso, senza picchi, ma con abbastanza grande da coprire un'area di circa 1500 km2, con un groviglio di stradine asfaltate o meno al suo interno. La prima volta che sono andato al Peak District mi sono attrezzato solo di una mappa cartacea, con un basso dettaglio e buona solo per andare in macchina. Inutile dire che mi son perso due o tre volte, e quello che doveva essere un piacevole giro di 4 ore si e' trasformato in un'avventura di 7. Dal momento che per ora mi sono rifiutato di aggiornare il mio vecchio cellulare ad uno di quegli stra-fighi smartphone che fanno pure il caffe' e prendono il segnale GPS, ho pensato di montare il mio TomTom go sulla bici.

Detto fatto. Ho comprato un comodo porta TomTom impermeabile per la bici, l'ho montato, ed ho messo il mio TomTom sopra. Non ho fatto in tempo ad accendere il TomTom che mi si e' spento. Cazzo, la batteria. Erano tre anni che il TomTom stava sempre acceso con il caricatore da macchina attaccato, e questo non deve aver fatto troppo bene alle pile; cosi', decido di cambiarle.

Compro la pila nuova (si', compro tutto su Amazon io), e mi avventuro su Google alla ricerca delle istruzioni sul come cambiare la pila al TomTom. Trovo questo video che spiega facilmente come fare - avviso: la musichetta di sottofondo e' delirante. Quei simpaticoni della TomTom hanno nascosto la batteria nel punto piu' complicato possibile, roba che bisogna svitare 6 micro viti, disconnettere 3 cavi, e staccare due piastre a pressione per trovarla. Non contenti, la batteria del mio TomTom era attaccata col SuperAttack alla piastra, e mi ci e' voluta tanta santa pazienza prima di staccarla e non fracassare il TomTom sulla scrivania dalla disperazione.

Comunque, ce l'ho fatta. Cambiato la batteria, TomTom (semi) nuovo, questa Domenica faccio un salto al Peak District e lo provo!

venerdì 6 gennaio 2012

Sotto il sole della Toscana

Che palle le commedie americane in Italia, sono sempre le solite. Tipa o coppia che scappano dall'America fredda, capitalista e senza valori, arrivano in Italia (meglio se in Toscana) e riscoprono l'amore per la vita. Punto. Ah no, poi un po' di Italian Stallion che fa sempre bene, un po' come le veline a Striscia la Notizia.

Under the Tuscan Sun - filmone di stasera su BBC1 - e' esattamente come descritto sopra, ennesimo spin-off di Vacanze Romane o La Dolce Vita che piace tanto agli anglosassoni. Che palle, appunto. Qui abbiamo la tipa di San Francisco con un pacco di soldi che, lasciato l'ex marito nella fredda e grigia Valley, piglia e va in Toscana, compra una casa dalla Gerini, assume illegalmente tre polacchi per la ristrutturazione e flirta con Bova. Nel frattempo impara a raccogliere le olive, riscopre la fede nella madonna e invita i suoi amici dall'America a trasferirsi con lei. Vivono felici e contenti? Boh, ho spento a meta', faceva veramente pena.

Non so cosa mi faccia piu' incavolare quando vedo sti film. Forse che, secondo questi film, in Italia e' estate 365 giorni all'anno? Forse che in tutte le inquadrature in citta' c'e' sempre un gruzzolo su preti o suore che camminano? Io a Torino non ho mai visto un gruppo di suore che camminava in centro. E poi, gli americani che vanno in giro per la campagna e trovano sempre le strade intasate da greggi di mucche o pecore. E dopo, sempre gli stessi americani vengono invitati da qualsiasi cazzo di italiano per cena, e per l'occasione sono sempre in 3.000 a tavola con la povera mamma che fa da mangiare per tutti - rigorosamente tutto a mano, neanche il pane dal panettiere puo' comprare, se no che mamma italiana e'.

Ma il bello e' che poi ci credono. Quando andro' in ufficio domani, avro' il solito giro di colleghi che mi viene a dire "ah ma quanto si sta bene in Italia. Hai visto il film di ieri?". Come se io mi guardassi Mazinga e credessi che Tokio e' colonizzata da robot armati. Come se in California mi aspettavo di vedere Terminator su ogni motociclista. Era piu' divertente quando facevano i film sulla mafia, ora se la sono dimenticata.