Mini recensione del Kindle (Touch)

Dopo la mini recensione del Kindle fatta a Natale, voglio completare il post precedente con una mini recensione del Kindle Touch.

Non c'e' molto da aggiungere. Il software del Kindle Touch e' identico a quello del Kindle senza tastiera fisica, e l'unica differenza notevole sta nel fatto di poter pigiare i bottoni direttamente sullo schermo del Kindle. Dico pigiare perche' io sono e rimango un contadino per questi nuovi strumenti: in realta' si possono fare tutte le cose fighe che si fanno con gli smartphone, tipo lo scroll col dito o lo zoom a due dita. Avevo letto parecchie recensioni del Kindle Touch: molte persone si sono trovare male con il touch sullo schermo e-ink in quanto non lo trovavano scattante. Cazzate, funziona benissimo.

Oltre a questo, Amazon da la possibilita' di importare i pdf sul Kindle tramite il proprio account Amazon. Forse mi ero perso questa funzionalita' nel Kindle precedente, e l'ho trovata una piacevole sorpresa sul Kindle nuovo. Appena comprate un Kindle, Amazon crea una casella di posta @kindle.com a vostro nome. I pdf mandati a quella casella di posta (esclusivamente da un indirizzo autenticato) verrano messi in condivisione sul Kindle in maniera istantanea. Insomma, trasferite tutto sul cloud Amazon, date la vostra vita - ed i vostri pdf - in mano ad Amazon e tutto sara' piu' semplice.

Why Apple, why?!

After one week spent playing around with my brand new iPhone 4S, I still can't figure out why so many features are missing from this beautiful smartphone.

• I can't send pictures via bluetooth. My old Nokia could send pictures via bluetooth, my old Moto Razr could send pictures via bluetooth, my expensive - state of the art - brand new shiny iPhone can't. I'd like an explanation, please.
• I can't choose the colours of my calendars. Maybe it's just me, but over the years I've familiarised with some specific colours associated to my calendars. Red is the colour of my personal calendar, green is the colour of my work calendar, blue is the study calendar, and so on. Unfortunately Apple decided that such a simple feature wasn't worth the effort, so they didn't include it on the iPhone. I'm now stuck with some random colours (violet? yellow?) picked by Job's developers.
• Now, that's really annoying. Ok, I'm obsessed with calendars, but I'd love Sunday to be the first day of the week. I know, I grew up in Italy, I shouldn't care less, but I've had Sunday my first day of the week for the past 5 years. My diary (UK diary) still shows Sunday as the first day of the week, I can't understand why my iPhone shouldn't do the same. Looks like somebody in California had no idea on what the first of the day of week in England is.
• Notifications. I'm still exploring this fascinating world, however I've found the notification setting system a little bit clumsy. I'm not sure it's all iPhone fault, sometimes notifications are pushed to the desktop correctly, sometimes not. Gmail notifications seem to be working just fine, FB and LinkedIn work at random. Some apps push their notifications on the dashboard, others simply can't, unless they're configured properly.

Still, I love my iPhone. 

On the move, again

Goodbye Atos (Origin)! After 5 years spent half in Darlington and half in Nottingham, it's now time to move again. Early this week I handed over the first resignation letter of my life to my line manager: I'm leaving the company on Thu 17th of May, just in time to start my new adventure at Codehouse the week after.

"It seems like only yesterday when I arrived in Darlington...". No, this post won't go that way, I'm really not good at writing such dramatic lines! I've spent 5 great years in Atos and I'm sorry to leave, but I'm also very excited to move to London. I'll be working full time as project manager for a small company based in the City, a challenging position in a fantastic city - I couldn't ask for more.

Besides, this relocation is in line with my (very slow) migration towards the South. From Edinburgh to Darlington, then Nottingham, next stop London. I'll end up in Torino again, one day!

I would like to thank all the people who came across my life during these 5 years at Atos, starting from my colleagues in Faverdale, Beeston and those in India, all my friends in Darlington and Nottingham, and I can't forget the language conversation group - you've all been great!

La lettera della Regina

Questa la racconto in Italiano, gli Inglesi non ci troverebbero nulla di strano.

L'altro giorno dovevo spedire una lettera importante. Non mi soffermo sul perche' la lettera fosse importante, sappiate solo che era importante, una di quelle lettere di cui dovete essere sicuri al 100% che arrivi al giusto destinatario nel minor tempo possibile. Royal Mail offre un buon servizio di tracciatura + spedizione entro le 9am del giorno dopo, per la modica cifra di £5. Il rapporto prezzo / qualita' non e' malvagio, cosi' intorno alla mezza mi son recato al Post Office vicino al mio ufficio ed ho spedito la lettera, ricevendo in cambio la ricevuta con il codice di tracciatura.

Dopo due ore, panico. Ho realizzato che ho spedito la lettera senza specificare alcun destinatario preciso, ma semplicemente scrivendo il nome della compagnia del destinatario sul retro della busta. Mi seccava parecchio che quella busta venisse aperta da una qualsiasi altra persona che non fosse il destinatario che avevo in mente, ed inizio a pensare come rimediare. Erano le 2.30pm circa, vuoi che la busta fosse gia' in viaggio?

Cerco su internet il numero dell'ufficio postale, e no, non lo trovo. Tutti i PostOffice inglesi fanno capo ad un unico numero a pagamento che dopo il sesto menu' telefonico fa cadere le braccia dalla disperazione. Pazienza, mi catapulto all'ufficio postale per bloccare la lettera. Il commesso, tutto orgoglioso di se, mi dice che - no, l'efficenza della Royal Mail fa si' che le lettere contrassegnate "special delivery" vengono raccolte ogni ora e portate all'ufficio smistamento piu' vicino.. e sono 200 anni che garantiamo le lettere in tempo.. e non abbiamo mai perso.. - ok, guardi, me lo racconta un'altra volta: mi dia il numero dell'ufficio di smistamento, li chiamo e blocco la lettera li'.

Chiamo l'ufficio di smistamento.
Io: "Buongiorno, due ore fa ho spedito una lettera special delivery, ho sbagliato il mittente, me la potrebbe gentilmente bloccare?"
Lei: "Mi sta chiedendo di interferire con lo smistamento di una lettera??" - voce sorpresa
Io: "Be', interferire e' una parola grossa - vorrei semplicemente che mi blocchi la lettera che ho appena spedito.. ho il codice di tracciatura dav.."
Lei: "Ma cosa mi sta chiedendo!! Ma lo sa che e' un reato gravissimo interferire con la lo smistamento delle lettere prese in gestione dalla Royal Mail - la R-O-Y-A-L M-A-I-L! Il servizio della R-E-G-I-N-A! La sua lettera e' ora della regina e sara' consegnata special delivery domani mattina"
Io (scoppiato a ridere quando mi ha fatto lo spelling della regina): "Guardi, con tutto il rispetto per la regina, la lettera e' mia, l'ho scritta io, l'ho imbucata io, la regina la lasci tranquilla a Buckingham Palace. Le chiedo semplicemente di aggiungere un nome all'intestatario, nulla di piu'"
Lei: "Ma si figuri che si puo'.. poi non sa quante lettere che abbiamo qua?? 2 milioni di lettere!"
Io: "E' per questo che ho il codice di tracciatura, cosi' la puo' facilmente individ.."
Lei: "No no per piacere non mi chieda queste cose, interferire con lo smistamento e' un reato.. " (e rinizia la cantilena).
Io: "Va be', grazie lo stesso" (e mi saluti la regina).

La mia lettera e' poi arrivata nelle mani giuste, per puro caso. La regina ci avra' messo una parola buona.

Reuters, La Repubblica e gli hackers cattivoni

Con solo 5 giorni di ritardo, la Repubblica ha riportato un articolo su uno scambio di emails tra un impiegato della Symantec - azienda produttrice dei noti antivirus - ed un personaggio che sostiene di essere in possesso di codici sorgente dell'antivirus.

Nella copia delle email diffuse su questo sito, si intuisce che un certo individuo abbia in mano dei codici sorgente dell'antivirus PCAnywhere e stia ricattando l'impiegato della Symantec (o chi per lui) per evitare la diffusione di questi codici. L'impiegato prende tempo, ed alla fine la trattativa pare che si aggiri su $50k. Purtroppo (o per fortuna) non sappiamo come andra' a finire, perche' le copie delle email si interrompono a trattativa in corso. Diamine, la pubblicita', proprio sul piu' bello.

La Symantec pare abbia confermato l'accaduto alla Reuters, negando pero' che i negoziati siano stati condotti da un impiegato della Symantec. La Symantec sostiene che una "enforcement law agency", al servizio della Symantec, ha tenuto i contatti con il personaggio in possesso dei codici sorgente.

D'altro canto, questo personaggio si dichiara affiliato ad un gruppo chiamato YamaTough, e - sempre alla Reuter - dichiara di aver scambiato queste mail per "fare in modo che [la Symantec] provasse a  corromperci e che noi potessimo umiliarli". Anonymous, un gruppo associato a YamaTough, sostiene che fosse stato deciso di rilasciare il codice fin dal primo minuto (purtroppo non riesco a trovare il twitter di questa dichiarazione, ma e' riportata su parecchi giornali).

Il codice e' poi finito sulla rete pubblica, e questa e' l'unica cosa certa.

Ora, la Symantec ha davvero offerto soldi? Quelli di YamaTough hanno davvero scherzato con la Symantec, o volevano veramente dei soldi e poi la trattativa non e' andata in porto? Boh. Io non lo so, la Reuters non lo sa, giornali di mezzo mondo non lo sanno, ma la Repubblica si'.

Iniziamo dal titolo. La Reuters infatti inizia con l'unico fatto certo di tutta la vicenda:


Hacker releases Symantec source code

La Repubblica d'altro canto inizia a girare il suo film personale:

Symantec beffata dagli hacker - "50mila dollari per il vostro codice".

Non c'e' uno straccio di prova che sia vero. La Symantec non ha confermato, le email sul sito possono essere false, e la parola beffata e' veramente inappropriata.

L'articolo prosegue con perle da blockbuster di Hollywood del tipo:

Una mossa tutto sommato da codice d'onore hackeresco, il segno di Zorro aggiornato al digitale.
Una beffa, certamente, ma in grado di far tremare i polsi a chiunque dall'altra parte del web
In effetti, un'onta grave per un'azienda che produce antivirus.

E dove non arriva l'immaginazione, se non nel far recitare direttamente i protagonisti:

"Li abbiamo attirati in una trappola, facendo in modo che ci offrissero dei soldi, per umiliarli. E ce li hanno offerti", dice. 


La parte in grassetto e' stata palesemente inventata dal giornalista di Repubblica, dato che non compare in nessuna dichiarazione ufficiale di YamaTough.

L'articolo chiude con: 

"Se il codice verrà mai rilasciato non si sa, la data prevista per la diffusione pubblica era il 7 febbraio. Ma anche se non dovesse mai accadere, la storia rimarrà negli annali della pirateria."

Vaglielo a spiegare che i codici sono gia' pubblici dal 7 Febbraio..

Era troppo chiedere una traduzione pari pari dell'articolo della Reuters? Limitandosi a descrivere i fatti, le cose certe e le cose presunte? Evitando di scrivere quell'articolo come se si stesse raccontando di un episodio di Guerre Stellari? Evitando di mettere la solita foto del tizio travestito da Guy Fawkes, che ora quella maschera la mette pure il mio cane a Carnevale?

At last, after 5 years

There was a time when I was studying at the uni of Edinburgh. It was 2007, and in order to improve my life as a skint student, I decided to get a part-time job at some local pub. Moreover, jobs as bartender or receptionist are a good opportunity to crack on with a new language, without having to pay any money for it. I wasn't looking for anything fancy: a job to pay the rent and some random house parties, the same sort of job that most of my peers had. It didn't take me too long to find my way to the Citrus Club, where I worked as bartender for a year - probably the best job I've ever and will ever have.

Before landing to that position, I remember that I applied for other vacancies. One night I was out with some friends at the bowling alley, not too far from where I lived. We had a good night, laughing and drinking til late. When we were leaving the bowling centre, I noticed a job-ad at the entrance of the complex: "We urgently need to fill some positions - please leave all your details, we'll be in touch asap". Cool, I thought, here it is, that's my job.

Back in 2012. Last Friday I got a message on my voicemail from a lady who apparently has just received my application and would like to set up an interview at the World of Football (WoF from now on). No mention of what WoF was or what the position was about. The message was quickly followed by an email, which repeated pretty much the same story: "Following your recent application, WoF would like to organise an interview bla bla bla." I politely replied to the email, telling that they must be mistaken: I wasn't looking for any job, I haven't applied to any position recently, namely to a company called WoF. Still, I was curious to understand what this WoF was all about.

Their second email clarified all my doubts. WoF was a bowling centre based in Edinburgh and, according to the manager, I handed my application not long ago. Suddenly, all started coming back to me: the night at the bowling, me and my friends there, the application form. After 5 years, I managed to get an interview. I declined.

People out there waiting for a call back, don't lose hope - it might take 5 years.

Megaupload shut down is not the end of the world

A lot of people reacted to the closure of Megaupload as if the Maya prediction of the end of the world was finally fulfilled. Here are my 2 cents on the topic - nothing more, really, Megaupload shout down is not worth that much.

We all know what Megaupload was all about - if you don't, take a look here. Basically, Megauplad was a company that made money from file sharing. These money came from the website Premium Account fees, which used to allow users a better file sharing experience in exchange for $10 a month. According to the US DoJ, Megaupload was shut down in January because of "engaging in a racketeering conspiracy, conspiring to commit copyright infringement, conspiring to commit money laundering and two substantive counts of criminal copyright infringement". Kim Dotcom and his affiliates were making huge profits out of copyright-protected work sharing, investing their returns in dodgy activities all around the world. The US government sentence is not against some poor Samaritans who helped others enjoy the latest Rihanna hits or the last Sherlock Holmes movie, it is against some criminals engaging in illegal activities using illegal profits. We could argue whether copyrights are useful and valuable to the whole society nowadays, whether they should be abolished or encouraged, but that's not the point of this post.

For those of you who still need the latest Rihanna album and can't be bothered to spend a penny (I can't blame you), take a look at Torrent Pond, one of the best torrent search engine I've ever come across.